LE RÔLE DU POIL ET DE L’ABRI

Le poil du cheval est un très bon isolant. Lorsque le poil se hérisse, il emprisonne une couche d’air qui peut augmenter son épaisseur isolante jusqu’à 30%. Si le cheval est mouillé, la pluie ou l’humidité réduisent considérablement cet effet isolant, car le poil se couche et l’air est remplacé par l’eau.

De même, le vent est un facteur aggravant. C’est pourquoi un abri (naturel ou construit) et une alimentation suffisante en fourrage sont souvent les meilleures protections contre le froid. La digestion du fourrage produit en continu une chaleur interne non négligeable. Pour un cheval au pré, une couverture ne devient vraiment pertinente que si l’abri est inexistant et si le temps est froid ET humide (pluie verglaçante, vent glacial).

FAUT-IL COUVRIR SON CHEVAL ?

L’utilisation de la couverture est pertinente dans certaines situations, notamment :

• Le cheval tondu : la tonte supprime l’isolant naturel du cheval. Un cheval tondu perd sa capacité à se réchauffer seul et doit impérativement être couvert en permanence 
  
• Les chevaux fragiles : les chevaux âgés, ceux qui ont du mal à maintenir leur état corporel, les chevaux malades, ou les poulains (dont le seuil de confort est plus élevé) peuvent nécessiter une couverture pour éviter une dépense énergétique excessive
• Le travail : après un effort intense, surtout par temps froid, une couverture séchante aide à évacuer l’humidité sans que le cheval ne se refroidisse trop vite

Attention, le risque de surchauffe est réel. Des travaux de recherche utilisant la thermographie ont montré que certaines couvertures peuvent augmenter la température de surface du cheval au-delà de sa zone de confort, gênant ainsi sa propre capacité de régulation. Il est important de vérifier régulièrement sous la couverture que le cheval ne transpire pas.

Le cheval est bien adapté au froid. La décision de le couvrir ne doit pas être guidée par votre propre sensation de froid, mais par une observation attentive des signes (frissons, position recroquevillée) et par les conditions de vie de l’animal (tonte, accès à un abri, état de santé).

En cas de doute, souvenez-vous que mieux vaut moins couvrir que trop, au risque d’interférer avec le système naturel d’isolation de votre cheval.

Comment faire une mise à l’herbe progressive ?

Voici quelques conseils pratiques :

• Accès progressif à l’herbe : commencez par 15 à 30 minutes par jour, puis augmentez progressivement (par tranches de 15 à 30 minutes tous les 2 à 3 jours) sur 2 à 3 semaines

• Laisser le foin à volonté même pendant la transition : cela maintient l’apport en fibres et régule l’appétit

• Sortir de préférence le matin : l’herbe peut être moins chargée en sucres solubles qu’en fin de journée

• Évitez les pâtures trop riches ou récemment fertilisées (notamment avec de l’azote)

Et les probiotiques, dans tout ça ? Lors de la mise à l’herbe, la flore intestinale doit s’adapter à une nouvelle alimentation. C’est un peu comme réorganiser toute une équipe en pleine activité.
Un soutien sous forme de probiotiques (levures vivantes, ferments lactiques…) peut aider cette adaptation en maintenant un bon équilibre intestinal, en particulier chez les chevaux sensibles, sujets aux coliques ou en convalescence.

et le lien avec les émotions ?

Un changement d’environnement, même positif et attendu, peut générer du stress chez le cheval.

La transition vers la vie au pré peut être source de nombreuses émotions :

• Excitation à la vue du pré et des congénères
• Peur ou inquiétude de la séparation et de la nouvelle organisation du groupe
• Hypervigilance
• Réactivités nouvelles

Ces états émotionnels influencent directement le système digestif via ce qu’on appelle « l’axe intestin-cerveau » : un lien direct entre le système nerveux et le système digestif.

Un cheval stressé produit davantage de cortisol, une hormone du stress qui ralentit la digestion et fragilise l’équilibre intestinal. C’est pourquoi le bien-être émotionnel est tout aussi essentiel que l’aspect alimentaire.

Des approches naturelles comme le shiatsu pour aider à relâcher les tensions physiques et émotionnelles, les fleurs de Bach, ou encore des approches douces de transition peuvent aider à vivre ce passage plus sereinement.

observer, c’est prévenir

Je vous invité à être attentif à votre cheval et à l’observer :

👉 Son comportement change-t-il ? (plus nerveux, apathique, excité, …)
👉 Ses crottins sont-ils différents ? (plus mous, malodorants, alternance selles dures/liquides, …)
👉 Est-ce qu’il a du mal à se déplacer ?
👉 Comment est son attitude au pré ? Son appétit ? Son intégration avec ses congénères ?

L’observation quotidienne permet de repérer les signaux d’alerte et d’agir rapidement.

Le retour à l’herbe est souvent un moment de plaisir, à condition d’y aller en douceur. Une transition progressive, une observation attentive du cheval et une attention à son bien-être digestif et émotionnel sont essentiels. Vous avez un doute ou une question ? N’hésitez pas à faire appel à un professionnel de la santé équine pour vous accompagner.